『マテリア・メディカ』は西洋の植物薬学の古典と言われていますが、

中国には最古の薬草学書とされる『神農本草経』があります。

“神農”とは4000〜5000年前の古代中国の神のこと。

身近な草木の薬効を調べるために自分の体を使って確かめ、何度も毒にあたっては薬草の力で蘇った

と言われている神さまです。

この神農にあやかって名付けられたとされるのが『神農本草経』です。

原本は散失し、編者も成立年代も定かではないようですが、

５世紀末に陶弘景（456〜536年）によって『神農本草経集注』として再編されました。

『神農本草経』の大きな特徴はふたつ

「一年の日数と同じ365種類の植物・動物・鉱物が薬として集録されている」

「薬効の強さによって、下薬（125種類）・中薬（120種類）・上薬（120種類）に分類されている」

これって、漢方薬の世界でよく目にする分類ですよね。

やがて中医学（中国の伝統医学）として確立し、まさに東洋医学が発展する大きなきっかけとなった一冊なのです。

「自分の舌で舐め、毒に当たり、

良い悪いなどの効果を確かめる」

など体当たりの研究をした先人たちがいたからこそ、現在の医学が発達し、

わたしたちの健やかさが保たれているのですから、

本当に頭が下がる思いですよね。

次回はアロマの歴史・中世編をご紹介いたします。お楽しみに！

（島みるを）